مصحف مذهب بمكتبة "شيثام" البريطانية

تسلط مكتبة شيثام المعروفة بأنها "أقدم مكتبة عامة في الجغرافيا الأنجلوسكسونية"، في مانشستر بالمملكة المتحدة، الضوء على أكثر من 120 ألف مخطوطة تاريخية ومصحفا مطرزا بالذهب يرجع للعام 1610، مصطحبة زوارها في رحلة عبر التاريخ.

بتاريخها الممتد لأكثر من 370 عاما، وعمارتها الخشبية التي ترجع للعصور الوسطى، تعتبر شيثام أقدم مكتبة عامة في البلدان الناطقة باللغة الإنجليزية، صنفت مجموعتها من المخطوطات على أنها "ذات أهمية وطنية ودولية".

تأسست المكتبة عام 1653 في مانشستر، أول مدينة صناعية في العالم، بناء على وصية "همفري شيثام"، تاجر منسوجات ثري ومالك عقارات في ذلك الوقت، وفتحت أبوابها للعامة في أغسطس/ آب 1655.

وتقع المكتبة التاريخية التي تفوح منها رائحة الكتب القديمة، في مبنى من الحجر الرملي يعود تاريخه إلى عام 1421، بني لاستضافة كهنة الكنيسة في المدينة. بدأت المكتبة في شراء الكتب اعتبارًا من أغسطس/ آب 1655 من أجل إضافة مجموعات جديدة من الكتب إلى مجموعاتها. وتحتوي على أكثر من 40 مخطوطة من العصور الوسطى، بالإضافة إلى العديد من المذكرات والمخطوطات والرسائل والسندات والمطبوعات واللوحات، كما تضم أكثر من 120 ألف عمل نشر أكثر من نصفها قبل عام 1850.

المكتبة التي تضم مطبعة يدوية خشبية يُعتقد أنها تعود إلى القرن السابع عشر، وبطاقات بريدية تاريخية وقبعات وكتيبات وملصقات، تعد مركزا مهما للدراسة والبحث وتستقطب العديد من الزوار من جميع أنحاء العالم.

وتضم المكتبة بين مجموعاتها الخاصة أيضًا مصحفًا متوسط الحجم بحواف وصفحات مطرزة بالذهب يرجع للعام 1610. وقالت مسؤولة المكتبة: "جميع هذه النقوش مرسومة بخط اليد ومكتوبة بشكل جميل. أنه كنز حقيقي".